OpenOffice versi terbaru ini memberikan user experience yang meningkat jauh dibanding versi sebelumnya. Di versi sebelumnya, banyak sekali ketidaknyamanan dalam menggunakan Writer yang intinya saya tidak bisa melakukan formatting seperti yang saya inginkan. Sekarang, Writer memberikan hasil yang fantastis. User pada umumnya akan dapat menikmati produktivitas yang tidak berbeda dengan Microsoft Word. Bahkan, pada beberapa fiturnya mengungguli Word, contoh: tabel dalam Writer berperilaku seperti Spreadsheet dimana kita dapat melakukan kalkulasi formula (menjumlah antar cell). Contoh lain: OpenOffice memiliki fasilitas bawaan “Export as PDF” (tidak perlu membeli Adobe Acrobat terpisah). Saya sangat optimis Writer dapat menggantikan Word, dan saya pribadi akan menggunakan Writer

Bagi user advanced seperti saya, saya tidak lagi frustrasi seperti dulu. Formatting yang kompleks tetap dapat saya hasilkan, namun dengan sedikit perubahan cara kerja. Teknik advanced pada Writer memiliki cara tersendiri, tidak meniru pendekatan Word. Teknik-teknik advanced ini akan saya ceritakan belakangan.

Kenapa memilih OpenOffice? mengapa tidak StarOffice? Intinya, sama saja. Karena core engine keduanya adalah OpenOffice. Ini ada kutipan dari Google Blog [http://googlesystem.blogspot.com/2007/08/google-pack-adds-staroffice.html]:

It will be interesting to see why Google didn’t choose to include OpenOffice.org, the primary difference between StarOffice and OpenOffice.org being that StarOffice includes some proprietary components like clip-art graphics, fonts, templates and tools for Microsoft Office migration.

Pertama kali mencoba Writer ini, saya langsung menguji dengan me-reproduce dokumen standar pekerjaan kantor. Layout dokumen standar kantor ini tidak terlalu kompleks. Jika menggunakan terminologi pada Word, karakteristik umum dari dokumen kantor harus memiliki “Section” (agar pada bab yang sama memiliki karakteristik header/footer yang sama) dan “Different First Page” (halaman pertama pada section harus memiliki layout tersendiri). Style page numbering juga harus berbeda antara halaman Daftar Isi (menggunakan huruf) dan halaman lainnya (menggunakan angka). Secara mengesankan, semua ini dapat dilakukan pada Writer

Writer sangat tertib dalam penggunaan Style, bahkan halaman pun memiliki Page Style. Untuk menciptakan multiple section dalam Writer, setiap halaman harus dibuat dalam Page Style tersendiri. Jika di Word kita bisa bebas mendefinisikan section baru cukup dengan “Insert – Break – New Section”, section dalam Writer harus didefinisikan melalui Page Styles. Contoh konkritnya begini, untuk membuat sebuah dokumen dengan 4 bab (misal: Pendahuluan, Solusi, Pembiayaan, Penutup), maka kita harus membuat Page Style berikut:

1. Cover
2. TOC
3. Chapter 1 First
4. Chapter 1
5. Chapter 2 First
6. Chapter 2
7. Chapter 3 First
8. Chapter 3
9. Chapter 4 First
10. Chapter 4

Saya memberi akhiran “First” sebagai trik untuk mewujudkan “Different First Page”. Dengan cara ini, bab satu akan memiliki halaman pertama dengan layout tersendiri, berbeda dengan halaman lainnya. Membuat halaman “Odd/Even” atau “Mirror Margin” pun tidak masalah, tiap Page Style bisa diset apakah “Left Only”, “Right Only” atau “Mirror Margins”. Sayangnya proses pembuatan layout halaman ini masih harus manual, setiap section harus dibuat Page Style tersendiri (dan ditata lagi satu per satu elemen halamannya seperti header dan footer). Seandainya bisa ada fasilitas “Duplicate Page Style” tentu akan sangat membantu.

Saya belum mengeksplorasi sepenuhnya kapabilitas Writer, seperti: MailMerge, Revisions. Rasanya sudah sangat puas sekali mengetahui bahwa saya bisa membuat layout dokumen sepuasnya. Contoh template dokumen Writer saya sertakan dalam repository, ditujukan sebagai quick start untuk segera beralih ke OpenOffice Writer

Jangan ragu untuk kontak jika ada kesulitan dalam menggunakan OpenOffice Writer